拼凑出来的世界最古老猎豹化石
所谓 最古老猎豹 的 头骨化石 许多部位都存在拼凑问题。邓涛供图 美国时间8月21日，《美国国家科学院院刊》(PNAS)刊登了一篇撤稿声明，从而宣告 最古老的猎豹可能来自中国 这一说法不再成立。 发出撤稿声明的是上海科技馆研究人员*骥，他声明撤回的论文名为《一种上新世晚期的猎豹，并论猎豹的系统演化》( A primitive Late Pliocene cheetah， and evolution of the cheetah lineage )，这篇论文最早出现在2008年12月29日《美国国家科学院院刊》站上，2009年1月13日刊载在纸版的《美国国家科学院院刊》上。*骥是该文的第二作者，第一作者是丹麦研究者梅 克里斯琴森，发论文时，他是哥本哈根动物学博物馆的研究人员，目前是丹麦奥尔堡动物眼首席动物学家。 两人在论文中称，他们研究了一个首次出土于中国甘肃临夏盆地、距今约250万年的猎豹头骨化石，认为这是世界上目前发现的最原始的猎豹，并推导出结论认为，猎豹很可能起源于欧亚大陆。 进一步检查发现，研究中所使用的化石是拼凑而成的。而且，这个化石是从晚中新世红土中发现的，而不是从早更新世*土中发现的，因此，这篇文章撤稿。 论文刊发3年后，*骥在撤稿声明中这样表示。 对于古生物学家们及一本顶尖科学杂志来说，这个令人尴尬的故事终于结束了。 美国时间8月31日，《科学》(Science)杂志在一篇题为《猎豹化石是假的》的述评文章开篇就这样评价道。 从宣告 最古老的猎豹可能来自中国 所引发的轰动，到黯然撤稿后难言的尴尬，期间反映的问题足以令人深思。不同于其他学科，中国的古生物学研究水平很高，也出现了很多在国际上产生重要影响的研究成果，一些学术成就甚至震惊了国际学术界。 然而，这次的论文撤稿表明，拼凑化石等困扰古生物学研究界的幽灵仍不时出没，如果不能以严谨审慎的态度和彻底的专业精神面对那些来自古老时代的遗存，结果可能会让人困窘。
